问：为什么西方文学把“方舟”比作避难所，以鸽子和橄榄枝象征和平？

　　答：这是个著名的圣经故事，《创世纪》中记载着。

　　加音被逐后，亚当和厄娃又生了一个儿子，也像自己的模样和肖像，给他起名叫舍特。意思是“天主另给我立了一个儿子代替亚伯尔”。亚当生舍特后，还活了800年，生了其他的儿女。

　　过了很多年，亚当的后裔在地上繁衍起来，他们“败坏了行为”，“罪恶很大，终日所思想的尽都是恶”，使地上充满了强暴。于是，“天主就后悔造人在地上，心中忧伤”，下决心“将所造的任何走兽并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭”。

　　当时，地上还有一个敬拜天主的义人，名叫诺厄。天主不忍心让诺厄一家与众恶人同归于尽，就指示诺厄造一只大船，名叫“方舟”。天主对诺厄说：“你和你全家进入方舟，因为在这一世代，我看只有你在我面前是正义的。由一切洁净牲畜中，各取公母7对；由那些不洁净的牲畜中，各取公母一对；由天空的飞鸟中，也各取公母7对；好在全地面上传种。因为还有7天，我要在地上降雨40天40夜，消灭我在地面上所造的一切生物。”

　　诺厄照天主的吩咐做完以后，果然，“所有深渊的泉水都冒出，天上的水闸都开放了；大雨在地上下了40天40夜。”除进入方舟的以外，世上一切“有血肉、有气息的活物”全被洪水淹死了。

　　过了150天，“天主叫风吹地，水势渐落”，方舟停在阿辣辣特山上。又过了40天诺厄放出一只乌鸦去，想查看水势退了没有，乌鸦没有回来。他又放出一只鸽子出去，鸽子找不到落脚的干地，就飞回方舟。又过了7天，诺厄再把鸽子放出去。“到了晚上，鸽子回到他那里，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子，诺厄就知道地上的水退了。他又等了7天，放出鸽子去，鸽子就不再回来了。”等地上的水干了，诺厄全家和一切躲进方舟的活物都出了方舟。天主与诺厄一家以及从方舟出来的一切活物立约，答应不再用洪水毁灭世界，并把虹放在云彩中作为立约的记号。

　　人们根据这个故事把方舟比作最安全的地方——避难所，天主教用方舟象征教会，也有这个意思；鸽子叼着橄榄树叶报告了平安（洪水消退）的消息，所以被用来象征和平与安全；虹则被教会视为天主第一次与人类立约的标记。（摘自：新浪博客《天主教知识问答》）